中医中称失眠为不寐：人的寤寐，由心神控制，而营卫阴阳的正常 运作是保证心神调解寤寐的基础。《灵枢·营卫生会》云：“阴阳相贯，如环无端。营卫之行不失其常，故昼精而夜瞑”。凡影响营卫气血阴阳的正常运行，使神不安舍，都会成为失眠的病因病机。

一般来说，情志失常、喜怒忧思悲恐惊等情志过极是不寐常见的直接病因，思虑劳倦是长期不寐的重要原因，饮食不节暴饮暴食是失眠的原发病因，有些饮料如酒、咖啡、浓茶也是造成失眠的直接原因，长期嗜食肥甘厚味亦可成为不寐的间接原因。久病之人失眠常继发于各种疾病过程中或疾病之后。病久或因耗伤正气而致体虚不足，或因痰火内扰，致心神失舍而不寐。